Étude d’impact de la maïsiculture française sur l’eau, les sols, le dérèglement climatique et la biodiversité

Le maïs consomme-t-il tant d’eau ? Quelles sont les répercussions de l’utilisation des engrais, des phytosanitaires ? Quel est le poids de la maïsiculture sur l’environnement ? Consultants Naturels a réalisé pour le compte du WWF-France une étude d’impact de la culture du maïs en France.

Si le maïs, céréale majeure, est intimement lié au développement de notre société, c’est parce qu’il provient de la très grande diversité de ses variétés et des utilisations qui en sont faites. Des variétés précoces aux variétés tardives, du maïs grain au maïs fourrage, du séchage au broyage, de l’amidonnerie au carburant pour moteur, le maïs offre en effet un panel de possibilités inégalé.

Cependant, l’industrie de la maïsiculture actuelle n’est envisageable qu’en puisant dans les ressources, aussi bien en amont de la filière avec l’utilisation d’engrais issus de la pétrochimie que des produits phytosanitaires en « cide » issus de la chimie (pesticides, fongicides, herbicides, etc.) que pendant la phase de production avec notamment l’utilisation de l’eau d’irrigation mais aussi par l’utilisation d’une mécanisation fonctionnant avec des ressources non renouvelables.

Aujourd’hui répandu sur l’ensemble de la planète, le maïs entretien une relation intrinsèque très étroite avec la ressource en eau. Les territoires agricoles et leur potentialités sont en effet très hétérogènes sur la planète, autant en termes d’accessibilité de l’eau que de qualité des sols ou de contexte faunistique ou floristique. Plus évident encore, l’hétérogénéité météorologique et climatique conduit inévitablement à des stratégies de cultures différentiées et adaptées, dans la mesure où cela est réalisable. Dès lors que la production de 1kg de maïs nécessite 400 à 500 litres d’eau (et même d’avantage selon certaines sources), on conçoit le poids que fait peser cette culture, notamment le maïs irrigué, sur la ressource en eau.

Sans rentrer ici dans l’évaluation de ces contextes, cela signifie notamment que le cycle de l’eau, depuis les précipitations jusqu’à l’infiltration et la percolation, en passant par l’absorption racinaire impacte sur le potentiel cultural d’une espèce. On ne cultive ainsi pas de citronnier sur le permafrost sibérien ni de vigne dans le Golfe de Guinée. Il en va de même pour le maïs pour lequel les conditions pédologiques et météorologiques, notamment, conditionnent la culture.

S’il est possible de trouver des terrains favorables à cette culture quasiment sur l’ensemble de la planète, les conditions hydriques en revanche ne s’inscrivent pas dans cette même logique. Ainsi, si elles ne sont pas les seuls facteurs, la température et les précipitations vont ainsi largement conditionner le potentiel cultural du maïs sur un territoire au travers principalement de l’évapotranspiration et de la disponibilité de la ressource hydrique : des températures élevées provoqueront une augmentation de l’évapotranspiration et donc un accroissement de la demande en eau du maïs qui peut très rapidement faire peser un poids conséquent sur la ressource en eau, autant du point de vue qualitatif que quantitatif au travers de l’irrigation. Cette irrigation permet aujourd’hui ainsi de s’affranchir d’un manque naturel de précipitation et d’installer sur la planète la culture du maïs en des endroits où naturellement il n’y pourrait pas pousser.

Par effet boule de neige, et parce que la biosphère n’est régie qu’au travers d’équilibres en perpétuel déplacement, cela impactera donc sur les sols, la faune, la flore, mais également sur le climat (en modifiant localement l’albédo par exemple) et la qualité de l’air.

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Sommaire de l’étude d’impact de la culture du maïs en France